Vanhempainvapaan jälkeen vanhemmilla on oikeus jäädä työsuhteen katkeamatta hoitovapaalle. Työntekijällä on oikeus saada hoitovapaata oman tai hänen taloudessaan vakituisesti asuvan lapsen hoitamiseksi siihen saakka, kunnes lapsi täyttää kolme vuotta. Ottolapsen vanhemman oikeus hoitovapaaseen jatkuu vähintään kaksi vuotta adoptoinnista lähtien, mutta ei enää sen jälkeen kun lapsi aloittaa koulun.
Hoitovapaata voi olla yhteensä enintään kaksi jaksoa, joiden tulee kestoltaan olla vähintään yhden kuukauden mittaisia. Työntekijä ja työnantaja voivat sopia myös toisin. Molemmat vanhemmat/huoltajat eivät voi yhtä aikaa pitää hoitovapaata. Kuitenkin jos toinen vanhemmista/huoltajista on äitiys- tai vanhempainvapaalla, voi toinen vanhemmista olla yhden jakson hoitovapaalla yhtä aikaa.
Hoitovapaan ajalta ei makseta palkkaa, mutta vanhemmalla on oikeus lasten kotihoidon tukeen. Hoitovapaalta ei kerry vuosilomaa.
Hoitovapaan voi pitää myös osittaisena siihen saakka, kunnes lapsen toinen lukuvuosi peruskoulussa päättyy. Oikeus osittaiseen hoitovapaaseen on, mikäli työntekijä on ollut saman työnantajan palveluksessa yhteensä vähintään puoli vuotta viimeisen vuoden aikana. Osittaisesta hoitovapaasta ja sen yksityiskohtaisista järjestelyistä sovitaan työnantajan kanssa. Työnantaja voi kieltäytyä työntekijän vuorokautisen tai viikoittaisen työajan lyhentämisestä vain, jos järjestelystä aiheutuu työnantajan toiminnalle vakavaa haittaa.
Osittaisen hoitovapaan ajalta Kela maksaa osittaista hoitorahaa. Tätä tukea saavat alle kolmevuotiaan lapsen vanhemmat sekä eka- ja tokaluokkalaisen vanhemmat.