Työsopimus voidaan tehdä määräaikaiseksi, jolloin työsuhde päättyy ennalta määrättynä ajankohtana. Määräaikainen työsopimus voidaan tehdä vain perustellusta syystä. Työsopimukseen (tai työehdoista annettavaan kirjalliseen selvitykseen) tulee kirjata määräaikaisuuden syy ja kesto. Mikäli tätä ei ole tehty, voidaan työnantajalle määrätä sakkorangaistus.
Määräaikaisuuden syy voi olla esimerkiksi vakituisen työntekijän sijaisena toimiminen, kiire-/sesonkiapulaisena toimiminen (esim. kesätyöntekijä), työn luonne, työharjoittelun suorittaminen tai muu vastaava työn tilapäisyyttä osoittava seikka. Mikäli olet epävarma siitä, onko määräaikaisen työsuhteesi peruste laillinen, voit ottaa yhteyttä omaan ammattiliittoosi.
Määräaikaista työsopimusta pidetään toistaiseksi voimassa olevana, jos jokaiselle määräaikaisuudelle erikseen ei ole perustetta. Jos peräkkäisiä määräaikaisia sopimuksia tehdään useita ilman keskeytyksiä tai lyhytaikaisin keskeytyksin, työsuhde-edut karttuvat kuten vakituisillakin. Tällaisia etuja ovat esimerkiksi vuosiloma ja sairausajan palkka sekä muut työsuhteen kestoon perustuvat edut.
Lähtökohtaisesti määräaikaista työsopimusta ei voi päättää ennen määräajan päättymistä. Määräaikaiseen työsopimukseen on kuitenkin mahdollista sopia irtisanomisaika, jolloin irtisanominen on mahdollista samoin perustein kuin vakituisessakin työsuhteessa (ks. Irtisanominen). Määräaikainen työsopimus voidaan kuitenkin päättää purkamisella heti, samoin kuin vakituinenkin työsopimus (ks. Työsopimuksen purkaminen).
Määräaikaiseen työsuhteeseen ei saa soveltaa muita huonompia työehtoja. Työnantajan tulee muutenkin kohdella kaikkia työntekijöitä tasapuolisesti riippumatta siitä, millaisessa työsuhteessa kukin työskentelee.