Työsopimuslaissa on määritelty, milloin työnantajalla on oikeus irtisanoa työsopimus. Työnantaja voi irtisanoa työsuhteen vain asiallisesta ja painavasta syystä.
Huomattavaa on, että irtisanominen on mahdollista vain vakituisten työsopimusten osalta. Määräaikaista työsopimusta ei voi irtisanoa, ellei siitä sitten ole erikseen sovittu työsopimuksessa. Määräaikainen työsopimus päättyy ilman irtisanomista määräajan päättyessä tai sovitun työn valmistuessa. Poikkeuksen muodostaa viittä vuotta pidemmäksi määräajaksi tehty työsopimus, joka on viiden vuoden kuluttua sopimuksen tekemisestä irtisanottavissa samoin perustein ja menettelytavoin kuin toistaiseksi voimassa oleva työsopimus.
Tavallisin irtisanomissyy on työnantajan talouden heikentyminen ja/tai tuotannon uudelleen järjestelyt, mistä johtuen työnantajalla ei ole enää tarjota työtä. Töiden vähentyessä työnantajan on kuitenkin ensin yritettävä järjestää työntekijälle muuta työtä tai koulutusta uusiin tehtäviin. Vasta jos työnantaja ei voi tarjota tällaistakaan työtä, voidaan työntekijä irtisanoa.
Työnantaja voi myös yksipuolisesti muuttaa työsuhteen osa-aikaiseksi tuotannollisten ja taloudellisten perusteiden nojalla irtisanomisaikaa noudattaen.
Toisinaan työsuhteen jatkuminen on vaakalaudalla sen vuoksi, että yritys tai sen osa myydään uudelle omistajalle. Yritysosto ei kuitenkaan ole irtisanomisperuste edes uudelle omistajalle. Irtisanomisen syiden täytyy tuolloinkin olla tuotannolliset tai taloudelliset.
Jos työnantaja asetetaan konkurssiin, saadaan työsopimus sen kestosta riippumatta molemmin puolin irtisanoa päättymään. Samoin jos työnantaja kuolee, on sekä kuolinpesän osakkailla että työntekijällä oikeus irtisanoa työsopimus sen kestosta riippumatta. Irtisanomisoikeutta on käytettävä kolmen kuukauden kuluessa työnantajan kuolemasta.
Työnantaja voi irtisanoa vakituisen työsopimuksen myös työntekijästä johtuvasta syystä, jonka on oltava asiallinen ja painava. Tällaisena voidaan pitää työsopimuksesta tai laista johtuvien, työsuhteeseen olennaisesti vaikuttavien velvoitteiden vakavaa rikkomista tai laiminlyöntiä. Työnantajalla voi esimerkiksi olla irtisanomisoikeus silloin, jos työntekijä saamistaan varoituksista huolimatta myöhästelee olennaisesti työstä.
Työntekijää ei kuitenkaan voi irtisanoa ennen kuin hänelle on varoituksella annettu mahdollisuus korjata tapansa.
Työntekijä ei tarvitse perustetta työsopimuksensa irtisanomiseen.
Raskaana tai perhevapaalla olevan työntekijän irtisanominen
Työnantaja ei saa irtisanoa työsopimusta työntekijän raskauden johdosta eikä sillä perusteella, että työntekijä on työsopimuslain mukaisella perhevapaalla. Jos työnantaja irtisanoo raskaana olevan tai perhevapaata käyttävän työntekijän työsopimuksen, katsotaan irtisanomisen johtuneen raskaudesta tai perhevapaan käyttämisestä, ellei työnantaja voi osoittaa sen johtuneen muusta seikasta.
Työnantaja voi sanoa äitiys-, erityisäitiys-, isyys-, vanhempain- tai hoitovapaalla olevan työntekijän työsopimuksen taloudellisilla ja tuotannollisilla perusteilla vain, jos työnantajan toiminta päättyy kokonaan.