En förtroendeman representerar på arbetsplatsen fackförbundet och de arbetstagare som på arbetsplatsen är medlemmar i förbundet. Dessa medlemmar väljer inom sig en förtroendeman som är arbetstagarnas primära representant. Förtroendemannens arbetar för dem som är medlemmar i facket.

Förtroendemannens ställning bygger på samarbetslagen och de förtroendemannaavtal, som fack- och arbetsgivarförbunden har ingått. 

Förtroendemannasystemet skall upprätthålla och utveckla förhandlings- och samarbetsrelationen mellan arbetsgivaren och arbetstagarna. I en förhandlingssituation representerar förtroendemannen enbart de anställda som är medlemmar i fackförbundet. I samarbetsförhandlingar kan förtroendemannen även representera hela personalen.  

Det vanliga är att man sköter förtroendemannauppdraget vid sidan om den egna tjänsten. En heltidsanställd förtroendeman kallas för huvudförtroendeman och sådana har man vanligen på stora arbetsplatser.